Tipos de preservación de fósiles

Los fósiles se conservan en dos formas principales: con y sin alteración. La preservación con alteración incluye carbonización, petrificación, recristalización y sustitución. La preservación sin alteración incluye el uso de moldes y la recogida de pruebas indirectas.

• Carbonización

La carbonización a menudo ocurre en la preservación de plantas y organismos blandos. Los restos de las planta o animales son aplastados bajo el peso de una roca. Los gases, incluyendo el hidrógeno, nitrógeno y oxígeno, son gaseados fuera a través del proceso de calor y compresión. Lo que queda atrás es una película de carbón, una impresión de la primera cosa viva.

• Petrificación

Algunas veces conocida como permineralización, la petrificación se produce cuando un material poroso tal como un hueso o concha se llena con material de conservantes tales como carbonato de calcio o sílica. La cubierta original o hueso quedan enterrados debajo de la tierra y el agua penetra en la superficie. El agua subterránea contiene carbonato de calcio que llena los espacios vacíos en el material, que con el tiempo, se endurece y llena los poros de minerales que conservan el material.

• Recristalización

La recristalización a menudo se produce en fósiles de conchas y es el proceso mediante el cual los cristales de pequeñas moléculas dentro de una cáscara forman a menudo un tipo de carbonato de calcio que puede transformarse en otro tipo de carbonato de calcio. Esto estabiliza la concha y la convierte en un fósil.

• Reemplazo

Ocurren en mariscos y madera, la sustitución es cuando la composición atómica del ser viviente original se reemplaza célula por célula por una nueva estructura química. Típicamente, la sustancia química que sustituye a la original se determina por el agua subterránea fósil. Un tipo común de reemplazo es silicificación. Esto es, cuando los restos de vida originales se sustituyen con sílica como en el caso de los bosques petrificados.

• Fundición

Fundición y moldeo son una forma indirecta de preservar fósiles. En este caso, los medios indirectos de la composición química de la materia orgánica no cambia, sino que se establece en una sustancia que hace una impresión de la materia. Los ejemplos más comunes incluyen piezas fundidas de hojas de helecho y conchas de caracoles.